公私合营后，永利碱厂生产的“肥田粉”（氮肥）由中华全国合作总社包销。图为工人在加紧生产。

□刘昉

纯碱是重要的化工基础原料，广泛用于玻璃、化工、冶金等领域，被称为“化工之母”，其生产工艺曾长期被西方垄断。1918年，民族实业家范旭东在天津塘沽创办永利制碱公司（简称永利碱厂），聘请留美博士侯德榜担任总工程师，以长芦盐为原料，开启了中国近代海洋化学工业的破冰之旅，改写了中国“有盐无碱”的历史。

为避免官僚资本和外国资本渗透，永利碱厂坚持自主攻关、独立经营，历经8年，终于在1926年6月成功生产出纯度媲美进口“洋碱”的“纯碱”，命名为“红三角”牌。该产品在美国费城和比利时博览会上摘得金奖，不仅终结了英商独霸中国市场的局面，更向世界证明了中国人的技术实力。1931年，侯德榜毅然放弃专利收益，出版英文专著《纯碱制造》（Manufacture of soda），首次向世界公开了制碱法工艺，以科学家的胸怀推动行业进步。

天津沦陷期间，永利碱厂坚守民族大义，面对日寇威逼，辗转将设备和图纸迁至四川，在乐山老龙坝建立新厂，于厂门口的巨石之上刻下“新塘沽”，以示燕云在望，人远志存。在极端艰苦的条件下，侯德榜带领团队苦心钻研，经过500余次试验，于1941年创制出氨碱联合制碱新工艺。这项被命名为“侯氏制碱法”的成果，打破了全球沿用近80年的“苏尔维制碱法”（1864年由比利时solvay发明）和“察安法”（1920年由德国人Zahn发明），开创了制碱工业的新纪元，也留下了一段坚韧不屈的民族工业抗战佳话。

1949年1月天津塘沽解放，永利碱厂在政府鼎力支持下迅速复苏，工人仅用半年时间就创下了过去十年来的最高生产纪录。抗美援朝期间，更以捐献“永利工人号”飞机，彰显了产业报国的决心。毛泽东、刘少奇、朱德都曾来厂视察。为褒奖永利碱厂在化工领域的卓越贡献，新中国第一张专利证书颁发给了“侯氏制碱法”。侯德榜后来担任化工部副部长，加入了中国共产党。

1952年，永利碱厂正式公私合营，迎来了历史性跨越。由国家投资扩建增添自动化设备、铺设13公里专用铁路连接津浦干线、在四川新建分厂；原料供应与产品销售由国家统一调度，不再滞销积压，克服了生产的盲目性。1953年，“肥田粉”月产量同比增加71%，纯碱增加32%，烧碱增加51%，成本却下降了10%以上，过去十多年没拿到过股息的私股股东，分得红利100多亿元（旧币）。

企业实行民主改革，推行经济核算制和八级工资制，各厂普遍建立工厂管理委员会，300余名工人走上了管理岗位，数百名临时工转为长期工。配套建设职工宿舍、医院、托儿所、疗养院、营养食堂等福利设施，激发出工人空前的生产热情，找窍门、挖潜力在工厂里蔚然成风。至1955年，永利碱厂与久大精盐合并为“永久沽厂”，提前一年完成“一五”计划，产品供应全国20余省市的270多家工矿企业并远销海外，更培养出一大批化工领域的顶尖人才。

永利碱厂百余年的发展轨迹，正是中国民族工业筚路蓝缕、自立自强的生动缩影，其铸就的“与民族共命运”的工业精神，至今仍激励着中国化工人不断攀登新的高峰。