包拯（999—1062年），字希仁。庐州合肥（今安徽合肥）人。其廉洁公正、不攀附权贵，故有“包青天”及“包公”之名。后世则把他当作清官的化身——包青天。其黑面形象，亦被称为“包黑子”、“包黑炭”。

包拯是楚国忠臣申包胥第三十五代孙。祖父包士通是平民百姓，读书耕田。父令仪，太平兴国八年进士，官至刑部侍郎，与文彦博的父亲文洎同供职阁中，遂结为世交。所以，包拯与文彦博“方业进士，相友甚厚”，后来还结为儿女亲家。包父后来致仕返回原籍，赠太保。母宣氏，赠冯翔郡太夫人。

包拯28岁中进士。按照宋朝的制度，考中进士就可以当官。但包拯是个孝子，他信守圣人“父母在，不远游”的教诲，直到36岁时父母亡故后才正式出任天长县（今安徽天长）知县。

包拯在前往京城等候授予新官职的途中，住在小客栈里，夜晚守灯苦读，写下了他平生唯一的一首五律。

此诗大意是说，做人要光明正大，就像秀挺的木材应该做房屋的栋梁，精炼的钢料决不应去做铁，我应该做一个无愧史书教诲的清官。

包拯早年丧母，是嫂嫂吴妙贞代替母亲将他养大，包拯尊称她为“嫂娘”。

包拯考中进士要到外地做知县。上任前一天中午，嫂嫂特地为他做了条红烧鲤鱼。包拯要嫂嫂和侄儿包勉同吃，嫂嫂没答应。他只好吃掉一面鱼肉，剩下的留给包勉吃。吃晚饭时，嫂嫂又将剩下的鱼给包拯吃，他就将鱼的另一面也给吃了。

第二天，嫂嫂问包拯昨天吃的两条鱼哪条好吃些。

“昨天那条鱼很好吃。”包拯说。

嫂嫂一听大怒道：“我昨天明明是给你做了两条，你怎么能说只吃了一条了呢？”

包拯见嫂嫂发火了，连声又说：“请嫂娘息怒，我记错了！嫂娘息怒，我记错了，昨天是吃了两条鱼。”

嫂娘听了，知道包拯孝顺，不惹自己生气，但却严厉地对包拯说：“黑子，我昨天真的只给你吃了一条鱼！我一说两条，你为啥不敢坚持呢？今后做官，如果只看大官的脸色就顺风使舵、歪曲事实，不敢主持公道、秉公执法，势必当的是昏官！”

包拯听了嫂嫂一番话，方知昨天嫂嫂给自己吃鱼的良苦用心，忙撩衣跪倒，说道：“嫂娘教诲，黑子我铭记在心，永不忘记！”

后来，包拯为官果然刚正不阿，不畏权贵，秉公执法，受到世人敬仰，名留千古。