1940年，日商在津开办中华磷寸株式会社（磷寸即火柴），大量雇用女工和童工生产火柴。

□刘昉

19世纪60年代火柴引入中国，称“洋火”“番火”或“自来火”。1887年天津有了本土的火柴公司，1904年直隶工艺总局实习工场负责培养十余个工种的技术人才，其中就有专门学习制作火柴的匠人。北洋劝业铁厂于1907年制造出“造火柴机”，使火柴切削开始使用机器，但调药、蘸料、包装等工序仍需大量人工。

天津最早的火柴厂华洋并存。华商中以丹华和北洋两家企业规模最大，除总厂外在津还设有分厂，总计雇工2000余人。因采用机器生产，年产量近10万箱，产品行销华北，渐渐成为百姓的生活必需品。

火柴的主要原料为硫磺和木头，有毒性且制作过程中事故高发。企业为降低成本，除必须成年男工才能胜任的工作，一般只雇佣女工和童工。丹华厂有童工300余人，最小的只有六七岁。童工们早5点半上工，晚9点下工，每天站立工作十五六个小时，工作量连大人也很难承受。1922年上海《民国日报》副刊《觉悟》第7卷曾刊登署名程婉珍的文章《天津火柴厂内的童工》，描述了当时工厂恶劣的生产条件“空气非常污浊，牛胶和磷的气味极其难堪，我们参观了不多时，已经觉着头痛目眩”，感慨童工们过着牛马一样的生活。

中国共产党成立后，在天津建立工余补习学校，其中学校二所专门面向北洋火柴公司招收了80名工人学员，教员为肖守中和李紫阳。工人觉悟提高后反抗斗争不断，北洋火柴二公司工人石景春、徐德才曾因组织罢工被警察厅讯办。

日本侵华使天津火柴业遭受严重冲击，工人经常面临停工关厂、拖欠工资和集体失业的困境，示威请愿频发。国民党当局以调停为主，还警告工人“不得有越轨行动”。1932年，资方唆使工贼破坏工会，勾结当局逮捕会员55名，迫使工人无条件复工，事后找借口开除了15名工人骨干。1935年，北洋公司因债务纠纷停业，引发全厂男女工500余人绝食抗议，要求发放临时救济金及所欠工资。同年，丹华公司资方年终停工，拒绝发放花红，导致千余人罢工，被军警镇压，为首的工人张文玉、张宝桐等4人被当局究办。这一时期，火柴业工人成立天津救国会分会并议定行业章程，积极开展抗日活动。

抗战胜利后，蒋介石加紧发动内战，民族火柴工业受到沉重打击，工人普遍参与反饥饿、反内战、反裁员、反减薪的经济斗争。1947年10月，全市火柴业中小企业工人开展联合斗争，要求调整底薪，参与人数达540多人。火柴制造业工人集体走上街头，汇入全市各行业同盟罢工的行列，反抗国民党黑暗统治，成为天津一支重要的革命力量。