出自《左传·隐公四年》。春秋时，卫国石蜡之子石厚，与公子州吁共谋杀君篡位。石厚为了安定国内人心，去求计于自己的父亲。石蜡因之而设计，借陈桓公的帮助，乘他们到陈国之机，逮捕了州吁和石厚。卫国派人杀死了州吁，石蜡派家臣杀死了石厚。

《左传》因此称赞道：“君子曰：“石蜡，纯臣也。恶州吁而厚与焉大义灭亲其是之谓乎！”大义灭亲”原指为君臣大义而灭父子私情，后用以泛指维护正义而不徇私情。